Uma ETE é um centro de tratamento, com equipamentos e órgãos auxiliadores, cuja finalidade é a redução das cargas poluidoras do esgoto sanitário e conservar a matéria residual restante no tratamento.

Os principais tipos de tratamentos para efluentes são classificados como primários, secundários e terciários. No entanto, os efluentes precisam ser tratados antes de serem lançados nas águas. O tratamento ideal para cada tipo de efluente é indicado de acordo com a carga poluidora e a presença de contaminantes.

As ETEs convencionais aplicam cinco etapas aos efluentes coletados: pré-tratamento, tratamento primário, tratamento secundário, tratamento do lodo e tratamento terciário, eles são classificados como efluentes domésticos, ou esgotos sanitários, são dejetos lançados por banheiros das casas ou da cozinha, também de edifícios e indústrias, sendo efluentes líquidos e efluentes industriais, todos contendo químicos leves e pesados.

O tratamento de esgoto é dividido por varias etapas e elas são. O gradeamento é a primeira etapa do tratamento do esgoto, seguida ele vai para as caixas de areia ou desarenador,depois é o reator anaeróbio da matéria orgânica, o filtro biológico aerado, o decantação e desinfecção para depois ser liberador.